Citronex to przykład imponującej transformacji – od niewielkiego, rodzinnego importera cytrusów do jednej z największych i najbardziej rozpoznawalnych firm wielobranżowych w Polsce. Od końca lat 80. XX wieku przedsiębiorstwo dynamicznie rozwija swoją działalność, zyskując pozycję lidera w wielu obszarach: od importu i dystrybucji bananów oraz uprawy pomidorów w jednych z największych szklarni w Europie, przez transport i logistykę. Citronex to również aktywny uczestnik działań CSR i sponsor licznych wydarzeń o charakterze lokalnym, krajowym i międzynarodowym. Obecnie firma zatrudnia ponad 2000 pracowników i nieustannie inwestuje w rozwój, nowe technologie oraz młode talenty. Citronex to dziś grupa spółek, a nie jedna firma. Citronex I Sp. z o.o. oraz Citronex Trans Energy Sp. z o.o. to dwie kluczowe spółki prowadzone niezależnie przez dwóch braci.
Citronex to marka, która rozwija się z rozmachem, łącząc produkcję, logistykę i handel owocami w spójną, nowoczesną strukturę biznesową. Jak powstało to niezwykłe imperium, co stoi za jego sukcesem i w jakim kierunku zmierza dalszy rozwój? O filarach działalności, ekspansji zagranicznej, inwestycjach i wartościach, które napędzają jej rozwój, rozmawiamy z Panem Grzegorzem Karolczakiem, Dyrektorem Handlowym Grupy Citronex.
Citronex to firma z ponad 35-letnią tradycją i doskonały przykład przedsiębiorstwa, które przeszło wyjątkową drogę rozwoju. Czy mógłby Pan przybliżyć jej początki oraz najważniejsze kamienie milowe, które miały decydujący wpływ na obecny kształt i skalę działalności firmy?
Historia Citronex sięga 1989 roku, kiedy Artur Toronowski stworzył firmę importującą owoce cytrusowe. W 1993 roku firma uruchomiła pierwsze komory dojrzewalni bananów w Zgorzelcu i rozpoczęła import bananów z Ameryki Południowej. W 1997 roku otwarto myjnię TIR w Żarskiej Wsi, a w 2005 – pierwszą stację paliw, dając początek sieci Dyskontów Paliwowych. W 2009 roku Citronex przejął szklarnię Siechnice, rozpoczynając produkcję warzyw w Polsce. W 2014 roku, pod marką Polskie Pomidory S.A., firma zbudowała nowoczesny obiekt szklarniowy w Bogatyni oraz rozpoczęła działalność w Rumunii oraz na Węgrzech.
Jak zorganizowana jest dziś Grupa Citronex? Które spółki odgrywają kluczowe role i czym się zajmują?
Obecnie posiadamy trzy strategiczne spółki zajmujące się importem i dojrzewaniem bananów: Citronex I Sp. z o.o., Yellow Fresh Fruits S.R.L oraz Yellow Fresh Fruits K.F.T. W zakresie uprawy pomidora malinowego działają natomiast dwa wyspecjalizowane podmioty: Polskie Pomidory S.A. oraz PPO Siechnice Sp. z o.o.
W jakich segmentach działalności firma obecnie skupia swoje główne wysiłki i inwestycje?
Za strategiczne obszary naszej działalności uznajemy przede wszystkim zwiększenie rozpoznawalności naszych marek – Jedyne Malinowe oraz Yellow Bananas. Kluczowe jest również budowanie i rozwijanie własnego, efektywnego łańcucha dostaw, co pozwala nam kontrolować jakość i terminowość dostaw. Ponadto planujemy dalszą ekspansję na rynki Europy Zachodniej, jednocześnie wzmacniając pozycję na rynku krajowym. To właśnie te cztery obszary stanowią fundament naszej strategii rozwoju i wspierają realizację kluczowych celów biznesowych.
Citronex promuje swoje pomidory jako produkt polski. Co musi spełniać producent, aby jego warzywa mogły być oznaczone w ten sposób i jakie znaczenie ma to oznaczenie dla Państwa oraz konsumentów?
Aby pomidory mogły być oznaczone jako „produkt polski”, muszą pochodzić z upraw prowadzonych na terenie Polski i spełniać obowiązujące normy jakościowe oraz sanitarne. Kluczowe jest również to, aby cały proces – od siewu, przez uprawę, aż po zbiór i pakowanie – odbywał się w kraju. W Citronex przywiązujemy dużą wagę do tych standardów, ponieważ oznaczenie „produkt polski” to dla nas synonim jakości, świeżości i zaufania konsumentów. Dla naszych klientów to także świadomy wybór – wspierający krajowe rolnictwo i ideę zrównoważonego rozwoju.
Skąd Citronex sprowadza banany i jak wygląda proces weryfikacji dostawców?
Banany pozyskujemy wyłącznie od certyfikowanych dostawców z takich krajów jak Ekwador, Kolumbia, Gwatemala czy Kostaryka. Zanim nawiążemy współpracę, przeprowadzamy szczegółowe audyty – nie tylko pod kątem jakości i bezpieczeństwa produktu, lecz także warunków pracy, poziomu wynagrodzeń i przestrzegania praw pracowniczych. Wymagania są wysokie – niełatwo zostać dostawcą banana marki Yellow.
Jakie innowacyjne technologie i rozwiązania wspierają dziś automatyzację oraz jakość procesów upraw i dojrzewania owoców?
Citronex od lat inwestuje w nowoczesne technologie, które podnoszą jakość naszych produktów oraz efektywność procesów. Nasze dojrzewalnie bananów – największe w Europie – są wyposażone w zaawansowane systemy sterowania temperaturą, wilgotnością i składem atmosfery, co gwarantuje optymalne warunki dojrzewania przez cały rok. Równie nowoczesne są nasze szklarnie – należące do największych w Europie Środkowo-Wschodniej. Zamiast tradycyjnej ziemi stosujemy wełnę mineralną, a uprawy nadzorują zintegrowane systemy klimatyczne oraz monitoring w czasie rzeczywistym. Wspieramy pracowników nowoczesnymi technologiami, takimi jak urządzenia PowerBee, a także stawiamy na rolnictwo precyzyjne – wykorzystanie czujników i analiza danych umożliwiają optymalizację procesów oraz ograniczenie zużycia zasobów. W naszych szklarniach korzystamy również z innowacyjnego systemu oświetlenia LED od Signify, który pozwala precyzyjnie sterować warunkami świetlnymi, zwiększa efektywność upraw przez cały rok, a przy tym jest rozwiązaniem energooszczędnym. W ten sposób łączymy najwyższą jakość z troską o środowisko.
Na jakich rynkach koncentrują Państwo dziś swoją działalność dystrybucyjną i z jakimi grupami klientów współpracujecie najintensywniej?
Naszą działalność dystrybucyjną opieramy na trzech kluczowych rynkach: Polsce, Rumunii i Węgrzech, skąd zaopatrujemy praktycznie wszystkie kraje Europy Środkowo-Wschodniej – od Estonii po Chorwację. Naszymi głównymi odbiorcami są sieci handlowe, które stanowią większość naszej sprzedaży i z którymi prowadzimy długofalową, partnerską współpracę.
W jaki sposób rozwijają Państwo swoją flotę transportową? Ile pojazdów liczy dziś flota Citronex i jakie nowoczesne rozwiązania wspierają jej efektywność?
Rozwój naszej floty opiera się na trzech filarach: efektywności, niezawodności i trosce o środowisko. Obecnie posiadamy 300 nowoczesnych pojazdów, które każdego dnia dostarczają świeże owoce i warzywa do klientów w całej Europie. Korzystamy z zaawansowanych systemów telematycznych, które umożliwiają optymalizację tras, monitorowanie zużycia paliwa oraz analizę stylu jazdy kierowców. Sprawna logistyka to dla nas nie tylko kwestia operacyjna – to również wyraz odpowiedzialności wobec klientów i planety.
Społeczna odpowiedzialność biznesu jest bardzo ważnym elementem prowadzonej działalności gospodarczej. W jaki sposób angażują się Państwo w działalność pozabiznesową?
Społeczna odpowiedzialność biznesu to jeden z fundamentów naszej strategii. Wspieramy zrównoważone rolnictwo, promujemy równość płci na plantacjach oraz dbamy o wysoką jakość warunków pracy – niezależnie od stanowiska każdy pracownik może liczyć na stabilność, benefity i szacunek. Traktujemy ludzi po ludzku – to nasza codzienna zasada. Sport również stanowi ważny element naszej kultury organizacyjnej – aktywnie wspieramy inicjatywy sportowe i sami w nich uczestniczymy. Jesteśmy głównym sponsorem UKS Basket Zgorzelec oraz Polskiego Związku Koszykówki. Marka Yellow to partner takich wydarzeń jak PKO Nocny Wrocław Maraton, PZU Maraton Warszawski, a także sponsor rumuńskiej drużyny piłkarskiej. Wspieramy lokalne i międzynarodowe inicjatywy z dumą i pełnym zaangażowaniem.
Jakie standardy ekologiczne obowiązują w produkcji i logistyce? W jaki sposób firma wdraża rozwiązania przyjazne środowisku?
Systematycznie inwestujemy w rozwój i modernizację floty, wybierając rozwiązania przyjazne środowisku. Korzystamy wyłącznie z pojazdów spełniających najnowsze unijne normy emisji CO₂ i hałasu. Nasze szklarnie to jedne z najbardziej zaawansowanych obiektów w regionie. Dzięki wykorzystaniu wełny mineralnej, precyzyjnych systemów klimatycznych oraz inteligentnego sterowania zużycie wody jest znacznie ograniczone. W ostatnich latach zastąpiliśmy energochłonne lampy HPS nowoczesnym oświetleniem LED, co pozwala zmniejszyć zużycie energii i zanieczyszczenie świetlne. Zamiast sztucznych zapylaczy wykorzystujemy naturalne – trzmiele. Odpady roślinne przetwarzane są w biogazowniach. W relacjach z partnerami stawiamy na długofalową współpracę opartą na wspólnych wartościach: zrównoważonym rozwoju, innowacyjności i odpowiedzialności. Kluczowe są dla nas odpowiednie certyfikaty oraz pozytywne wyniki audytów – zarówno na plantacjach bananów, jak i w przypadku dostawców opakowań.
Jakie są kluczowe cele rozwojowe firmy Citronex na najbliższe lata? W jakich obszarach planują Państwo kolejne inwestycje i ekspansję?
W nadchodzących latach naszymi priorytetami będą dalsza ekspansja na rynkach zagranicznych oraz rozwój nowoczesnej infrastruktury produkcyjnej. Planujemy uruchomienie dojrzewalni bananów w Zele (Belgia), która obsłuży rynek Europy Zachodniej. W Polsce rozpoczęliśmy budowę mnażarki w Stoku – specjalistycznej szklarni przeznaczonej do rozwoju roślin od nasiona do pierwszej fazy wzrostu. Kolejnym strategicznym krokiem jest budowa nowoczesnej szklarni pomidorów w sercu Rumunii, co pozwoli znacząco wzmocnić naszą pozycję w Europie Środkowo-Wschodniej.
